Comenzi vocale pentru PC-ul sau mobilul dvs., posibilitatea de a dicta computerului  un text, abilitati tot mai apropiate de inteligenta umana – nu v-am descris trasaturile computerului de bord al  navei Enterprise din serialul Star Trek, ci numai cateva dintre facilitatile incluse in noul Windows Vista. Aceste tehnologii sunt rezultatul unui efort sustinut realizat de catre “Natural Language Group” din cadrul Microsoft si se vor regasi in cadrul viitoarei versiuni a sistemului de operare Windows. Probabil ca veti afirma: desigur, noi romanii nu vom avea un motiv prea mare de bucurie,  aceste tehnologii vor fi disponibile numai in limba  engleza si in alte cateva limbi de circulatie internationala. Veti avea o surpriza daca afirmati un astfel de lucru, limba romana se va putea afla printre primele care  se vor “bucura” de aceste noi facilitati din produsele Microsoft, desprinse parca din filmele SF.

Recent, factori de decizie din cadrul “Microsoft Natural Language Group” au vizitat Romania pentru a prospecta oportunitatile oferite de tara noastra pentru deschiderea unui centru de dezvoltare si de adaptare a noilor tehnologii din produsele Microsoft la cerintele limbii romane. Rezultatele deosebite ale Microsoft South and Eastern Europe (diviziune din cadrul Microsoft, care este condusa de la Bucuresti) si profesionalismul echipei din Romania sunt cateva din atuurile Romaniei pentru deschiderea unui centru la Bucuresti.
In continuare, va propunem un “tri-interviu” cu trei factori de decizie din cadrul “Natural Language Group”. Julia MacLauchlan (General Manager, Natural Language Group - Mircosoft), Richard A.Sprague (Group Program Manager-Speech&Natural Language-Microsoft) si Fil Aleva (General Manager  - Speech & Natural Language-Microsoft), ne-au dezvaluit cateva dintre “tainele” unora dintre tehnologiile mai putin cunoscute din cadrul produselor Microsoft. De asemenea,  va propunem si cateva dintre obiectivele noilor centre de dezvoltare, pe care Microsoft intentioneaza sa le creeze in diverse locatii pe glob.

CWRo: Care  sunt principale atributii  ale “Natural Language Group”?

Julia MacLauchlan: Tot ce tine de componenta lingvistica face parte din domeniul de activitate al grupului nostru. Scopul grupului “Natural Language” este acela de a concepe si de a construi software care sa analizeze, sa inteleaga si sa genereze instrumente lingvistice pe care oamenii le folosesc in mod natural, astfel incat utilizatorul sa poata comunica cu calculatorul ca si cum ar conversa cu o alta persoana.
Microsoft dispune de o echipa puternica de cercetare, fiind acoperite domeniile specifice precum “natural language” si “speech research”. Echipele de cercetare si cele de dezvoltare de produs colaboreaza foarte strans pentru a putea transfera tehnologia furnizata de ambele si a o integra in produsele pe care le livram clientilor nostri. Preocuparea noastra de baza este de a vedea cum putem integra mai bine noile  tehnologii in produsele oferite clientilor.

CWRo: Care sunt obiectivele fundamentale ale companiei dvs. si care sunt atuurile Romaniei pentru crearea unui centru dedicat dezvoltarii solutiilor din portofoliul “Natural Language Group”?

Julia MacLauchlan: Obiectivele noastre vizeaza dezvoltarea software locala. in prezent, suntem in curs de deschidere a unui prim centru pilot in Portugalia, iar tehnologia utilizata este “language oriented”. Este important ca tehnologiile sa fie dezvoltate in tarile pentru care sunt integrate tehnologiile oferite de “Natural Language Group”, fiind asigurata astfel o integrare perfecta a produselor cu diversele particularitati lingvistice.  Este mult mai usor sa creezi o aplicatie  strans legata de cerintele lingvistice locale, acolo unde se vorbeste nativ limba care va sta la baza acelei facilitati din produsele noastre.
Astfel, ideea unui centru de dezvoltare software poate fi usor extinsa si in prezent suntem in cautarea unei a doua destinatii unde sa punem bazele unui astfel de centru. Motivele vizitei noastre in Romania sunt relatia foarte buna pe care o avem cu subsidiara noastra de aici si nivelul profesional deosebit al oamenilor care lucreaza la Microsoft Romania. Un alt avantaj il constituie si pozitia geografica a Romaniei in Europa,   prin crearea unui centru in aceasta tara putand avea o acoperire lingvistica pe un segment important al clientilor nostri.

CWRo: In ceea ce priveste integrarea in produsele Microsoft a  tehnologiilor dezvoltate de “Natural Language Group”, care sunt obiectivele dvs. pe termen scurt ?

Richard A. Sprague: Cea mai importanta directie este aceea de a ne extinde abilitatea de acoperire lingvistica si  de a integra tehnologiile realizate de grupul nostru intr-un numar mai mare de produse Microsoft. De asemenea, avem in vedere tehnologia “speech” si “text to speech” pentru produsele server, instrumentele de gramatica si, in general, caracteristicile care ne ajuta sa interactionam cu PC-ul prin libajul natural. Clientii sunt foarte interesati atunci cand vine vorba de valabilitatea unui produs in limba lor. Provocarea tehnica pentru crearea unui produs in 100 de limbi tine de construirea unor tehnologii care sa permita particularizarea rapida a solutiilor la cerintele lingvistice specifice. si crearea centrului de care vorbeam face parte din aceste eforturi. Noi trebuie sa realizam o acoperire lingvistica adecvata si capabilitatile corespunzatoare pentru motoarele de “speech recognition”, iar acestea trebuie sa ofere rezultate corespunzatoare diverselor particularitati lingvistice.  Prin posibila creare a unu centru in Romania, vorbitorii de limba romana vor putea fi printre primii “norocosi” capabili sa utilizeze aceste noi facilitati.

CWRo: Acum circa 3 ani am scris un articol intitulat “Vrajitorii ventrilogi de la Microsoft”, care descria o tehnologie inovatoare “text–to-speach”. Care este este stadiul de dezvoltare a acestei tehnologii in prezent?

Fil Aleva: Avem o serie de API-uri (Application Program Interface) pe care le livram cu succes. Speech API a fost dezvoltat de echipa noastra si are inca un succes surprinzator si un numar remarcabil de download-uri, chiar daca tehnologia in sine este veche  ( fiind realizata acum circa 5 ani). insa la nivel global, sute si sute de oameni descarca inca acest API, ceea ce nu poate decat sa ne bucure. Ca urmare a succesului inregistrat, am actualizat speech API, iar acum avem in vedere o noua versiune API. Una dintre directiile abordate de noua versiune a tehnologiei dezvoltate de noi se regaseste  in noul Windows Vista. Cum faptele “graiesc” mai bine decat vorbele va putem demonstra aceasta facilitate printr-un demo (vezi caseta „Noul Windows Vista – un PC cu o fata mai umana”).
CWRo: Care este aplicabilitatea acestor tehnologii in cazul persoanelor cu handicap?

Julia MacLauchlan: Multe dintre noile tehnologii, cum sunt “text-to-speech” sau recunoasterea de voce, vin in ajutorul persoanelor cu handicap. Prin intermediul primei tehnologii, “text-to-speech”, calculatorul poate sa-i vorbeasca utilizatorului. Cei care nu vad sau nu pot citi materiale printate din cauza diverselor boli pot folosi programele care “vorbesc”. Acestea pot reproduce pe cale orala un text in format electronic. Mai mult, tehnologia “text-to-speech” este folosita de cei care nu pot vorbi in locul propriei lor voci. in cazul in care o persoana are un handicap care o impiedica sa interactioneze fizic cu calculatorul, ea poate folosi tehnologia de recunoastere vocala pentru ai da comenzi vocale sistemului informatic.

CWRo: Aceste tehnologii par parca desprinse din filmele SF. Ce ne rezerva viitorul? in ceea ce priveste interactiunea cu utilizatorul, care sunt obiectivele Microsoft pe termen lung?

Richard A. Spague: Ne dorim sa continuam progresul  si ne punem problema cum putem oferi oamenilor un acces mai bun la software si sistemele de operare. Cautam noi modalitati de a face cunoscuta puterea software-ului. Daca pana in prezent erati nevoit sa invatati limbajul calculatorului, in viitor, prin noile tehnologii propuse de Microsoft, dorim sa “obligam” PC-ul sa invete limbajul uman.
Daca veti dori sa activati firewall-ul, va fi suficient  doar sa rostesti   “turn on my firewall”. Chiar daca suna a science fiction, toate aceste tehnologii fac obiectul nostru de activitate si suntem foarte incantati ca prefiguram un viitor care sa rivalizeze cu filmele SF.


“Daca pana in prezent erati nevoit sa invatati limbajul calculatorului, in viitor, prin noile tehnologii propuse de Microsoft, dorim sa “obligam” PC-ul sa invete limbajul uman. Daca veti dori sa activati firewall-ul, va fi suficient  doar sa rostiti   “turn on my firewall”. Chiar daca suna a science fiction, toate aceste tehnologii fac obiectul nostru de activitate si suntem foarte incantati ca prefiguram un viitor care sa rivalizeze cu filmele SF.” - Richard A. Spague

Noul Windows Vista – un PC cu o fata mai umana

Pe parcursul intalnirii care am avut-o cu membrii grupului “Natural Language”, Fil Aleva a avut amabilitatea sa-mi demonstreze cateva din facilitatile din noul Windows Vista. Cu toate ca Windows Vista este numai in stadiul de beta 1, am fost surprins de  acuratetea noului sistem de operare in ceea ce priveste “abilitatile” lingvistice. Comenzile vocale au rulat perfect. Mai mult tehnologia este dotata cu o inteligenta artificiala de invidiat. Daca deschizi Microsoft Word si dictezi un text si rostesti cuvintele “FILE SAVE”,  Windows-ul va fi capabil sa inteleaga ca acestea sunt  comenzi vocale pentru salvarea fisierului Word si nu un simplu text de introdus in cadrul acestuia.
Windows Vista Beta 1 a trecut si testul de foc. Pronuntia mea in engleza, care recunosc ca este departe de a fi perfecta, a fost recunoscuta in comenzile vocale.
Bill Gates  prefigura aceasta evolutie inca din anul 1998: “Vorbirea nu este numai viitorul Windows-ului, ci a computing-ului insusi.”  Au trecut numai sapte ani de atunci si spusele lui Bill Gates tind sa se transforme in realitate.

Foto: de la stanga la dreapta: Julia MacLauchlan (General Manager, Natural Language Group - Mircosoft), Fil Aleva (General Manager  - Speech & Natural Language-Microsoft) si Richard A.Sprague (Group Program Manager-Speech&Natural Language-Microsoft).