ComputerWorld

Doug Richard reprezintă un arhetip pentru lumea antreprenorială. Fondator a şapte companii, antreprenor de succes şi important investitor, cu o experienţă bogată în dezvoltarea de incubatoare de afaceri internaţionale, Doug va participa în această toamnă la ediţiile VentureConnect din Cluj, Timişoara şi în final Bucureşti.

CW Ro: În 2011, cum ar trebui un startup să îşi gândească etapa de debut?
Doug RICHARD: În primul rând, pentru a deschide un business care să se dovedească eficient prin costuri, cât şi prin rata de expunere, trebuie identificată piaţa consumatorilor către care se poate comunica direct şi neîngrădit; urmând apoi dezvoltarea unei soluţii care corespunde standardelor impuse de aceasta.
În al doilea rând, ar fi ideal să verifice modele de afaceri pe care le pot descompune şi rafina pe parcurs. Să luăm un exemplu concret: Amazon. Ce au reuşit a fost să evidentieze faptul că existau reţineri în ceea ce priveşte preţul produsului. Au început să ofere o reducere cărților pe care le vindeau online. Acest artificiu i-a făcut pe consumatori să depăşească mica “neplăcere” de a comanda o carte printr-un serviciu online şi de a aştepta primirea acesteia în mai puţin de două zile.

CW Ro: A schimbat climatul economic mediul antreprenorial? În ce măsură sunt antreprenorii şi investitorii influențaţi de schimbările din ultima perioadă?
Doug RICHARD: Întrebarea mă face să zâmbesc, mai ales când mă gândesc la climatul economic pe care îl înfruntam în 1980, când pot spune că într-adevăr trăiam coşmarul oricărui startup. La începutul anilor 1990, nu era cu mult mai bine. Lucrurile au intrat pe un trend în perioada anilor 2000. Nu înseamnă că nu am avut momente de total colaps economic – gândiţi-vă numai la 11 septembrie 2001.
Pe scurt, aproape mereu este un climat incert pentru startup-uri. Vestea bună este că jucătorii importanţi au mai mult de suferit în perioade precum acestea. În multe cazuri, giganţii economici sunt nevoiţi să se dividă tocmai pentru a face faţă unui număr scăzut de vânzări. Se renunţă la un număr important de consumatori, câteodată chiar şi pieţe, pentru a reduce semnificativ costurile. Pentru un startup, fix această “dezmembrare” este o oportunitate pe care este bine să o fructifice. Toţi acei consumatori de care companiile mari nu mai au grijă au nevoie de soluţii; iar companiile mici le pot livra.
O recesiune trebuie fructificată. Nu avem nicio garanţie că prosperitatea economică începe de mâine, iar afacerile care debutează într-o perioadă incertă sunt cele care au cele mai valoroase rezultate pe măsură ce mediul de afaceri arată semne de revenire la normalitate.

CW Ro: Ați venit în România cu ocazia evenimentului VentureConnect: Cluj, Timișoara şi, în noiembrie, în Bucureşti. Care sunt aşteptările ca investitor şi către ce startup-uri sunteţi mai deschis spre o posibilă investiţie?
Doug RICHARD: Pentru întâlnirile din Cluj şi Timişoara sunt bucuros pentru că am întâlnit antreprenori care lucrează extrem de mult pentru a contura afaceri prospere. Aceleaşi aşteptări le am pentru Bucureşti. În ceea ce priveşte ce tip de afaceri aş susţine – este simplu: susţin orice afacere care se arată a fi bună. Respect tinerii antreprenori şi îi admir pentru curajul şi devotamentul pe care îl arată. Mai mult, sunt dovada vie că prin muncă, dublată de perspicacitate şi cercetare, se pot găsi soluţii viabile.

CW Ro: Care ar fi aspectele pe care antreprenorii români ar trebui să le îmbunătăţească şi cum concepte de pitching precum VentureConnect ajută un tânăr antreprenor?
Doug RICHARD: Am fost foarte încântat să văd dezvoltarea pe care proiecul VentureConnect a avut-o în ultimul an. Cred că un asemenea eveniment ajută antreprenorii să îşi crească afacerile când momentul este potrivit. În timp, am înțeles că o investiţie la momentul oportun este vitală pentru a transforma o afacere într-un stadiu incipient, într-una puternică, în continuă creştere şi extrem de dinamică.